Le 14 mai 2026, Renaud fête ses 75 ans. L’occasion de revenir sur une page méconnue de sa carrière : six maquettes qu’il avait enregistrées pour le deuxième album de Vanessa Paradis, puis mises de côté après l’intervention de Serge Gainsbourg.
Un rendez-vous manqué au début des années 1990
Au tournant des années 1990, Vanessa Paradis, déjà propulsée sur la scène internationale par Joe le taxi et la notoriété liée au film Noce blanche, préparait son second album. Le projet, initialement bâti autour d’Étienne Roda-Gil et du compositeur Franck Langolff — l’équipe derrière le premier disque M&J — a été bouleversé par un événement personnel chez Roda-Gil : le décès de son épouse.
La production a alors sollicité Renaud. Selon le récit communément diffusé, le chanteur — déjà une figure majeure de la chanson française — a accepté de contribuer et a enregistré six maquettes basées sur des compositions de Franck Langolff. Alain Souchon et la chanteuse Buzy ont également participé aux premières sessions d’écriture.
Gainsbourg entre en scène : Renaud se retire
La donne change lorsque Vanessa Paradis rencontre Serge Gainsbourg. Séduit par l’artiste, Gainsbourg propose d’écrire l’intégralité du nouvel album. Face à une proposition émanant d’une figure aussi emblématique, la chanteuse et sa maison de disques acceptent. D’après plusieurs récits, Serge Gainsbourg contacte directement Renaud pour lui demander de se retirer du projet.
Renaud cède et met alors de côté — « à la poubelle », selon la formule souvent répétée — les six maquettes déjà préparées. Le disque qui sortira en mai 1990, Variations sur le même t’aime, sera intégralement signé par Serge Gainsbourg sur des musiques de Franck Langolff. Porté par les singles Tandem, Dis-lui toi que je t’aime et L’Amour en soi, l’album rencontre un grand succès commercial, dépassant les 400 000 exemplaires vendus.
Ce projet deviendra aussi l’un des derniers grands chantiers de Serge Gainsbourg avant sa disparition en mars 1991.
Renaud : une carrière marquée par le succès et les combats
Né le 11 mai 1952 dans le 15e arrondissement de Paris, Renaud Séchan s’est imposé comme une voix populaire et singulière de la chanson française. Avec vingt-six albums et près de vingt millions d’exemplaires vendus, il a traversé plusieurs générations grâce à un style mêlant gouaille parisienne, argot, humour et critique sociale.
Des chansons comme Mistral gagnant, Dès que le vent soufflera ou Manhattan-Kaboul illustrent son registre, oscillant entre tendresse et colère, mélancolie et révolte. Renaud s’est lui-même qualifié de « chanteur énervant » en raison de ses prises de position politiques et sociétales.
Cependant, derrière l’image du rebelle se profile un artiste fragile, qui a évoqué à plusieurs reprises des épisodes de dépression et d’alcoolisme. Sa carrière a connu des périodes de retrait médiatique suivies de retours très attendus. Il a aussi tenté l’aventure du cinéma, notamment dans Germinal en 1993 sous la direction de Claude Berri.
Des liens artistiques qui perdurent
Malgré le retrait de Renaud sur le projet de 1990, sa relation artistique avec Vanessa Paradis n’a pas été rompue. Vanessa a rendu hommage à son univers à plusieurs reprises. En 1998, elle interprète Mistral gagnant avec Maxime Le Forestier lors d’un concert des Enfoirés ; la reprise connaît un succès notable et sera commercialisée en CD single.
Plus tard, en 2014, Vanessa Paradis et Renaud se retrouvent autour du projet caritatif Band Aid contre Ebola. À cette occasion, Vanessa se montre rassurante sur l’état du chanteur : « J’étais contente de le voir. Il était magnifique… Je l’ai trouvé en forme », déclarait-elle alors.
À 75 ans, Renaud reste une figure singulière de la scène française, capable de transformer blessures personnelles et engagements en chansons populaires. L’épisode des six maquettes pour Vanessa Paradis illustre à la fois la complexité des coulisses artistiques et la place prépondérante occupée par des personnalités comme Serge Gainsbourg dans l’histoire de la chanson française.
Qu’il s’agisse de succès célébrés ou de collaborations avortées, la carrière de Renaud témoigne d’un parcours fait d’intensité créative, d’attaches humaines et d’imprévus qui façonnent la mémoire collective musicale.
