Depuis plus d’une semaine, la famille d’Antoine Richard vit dans l’angoisse. Le jeune rugbyman français de 21 ans, parti travailler en Nouvelle-Zélande, est porté disparu depuis la nuit du samedi 21 mars 2026. Aperçu pour la dernière fois dans le centre de Cromwell, dans la région de Queenstown, il n’a plus donné signe de vie depuis cette date.
Disparition et dernières traces
Selon les informations transmises par la Southern District Police et relayées par RMC, Antoine Richard a été vu pour la dernière fois aux alentours de 23h45 le samedi 21 mars à l’hôtel Victoria Arms, situé à l’angle de la rue Achil et de Melmore Terrace, en plein cœur de Cromwell. Les images de vidéosurveillance montrent qu’il a ensuite traversé Melmore Terrace en direction d’un sentier longeant le lac Dunstan. C’est à cet endroit que les traces s’interrompent.
La description communiquée par les autorités précise que le jeune homme portait ce soir-là un short clair arrivant aux genoux, un t-shirt noir et des sandales en caoutchouc gris clair. Vendredi, la police a indiqué avoir retrouvé une sandale grise en caoutchouc sur les rives du lac Dunstan, élément qualifié de « troublant » et potentiellement lié à la disparition. Les forces de l’ordre demandent toutefois à ce que toute information soit communiquée afin de confirmer ce lien.
Recherches et mobilisation locale
Les opérations de recherche se poursuivent depuis plusieurs jours. Des équipes de recherche et de sauvetage terrestres interviennent dans plusieurs secteurs autour de Cromwell, notamment Cairnmuir et Bannockburn. Les autorités ont appelé les riverains à fouiller leurs propriétés, dépendances, caravanes et hangars, en demandant à toute personne ayant aperçu un individu correspondant à la description d’entrer en contact avec la police.
La police locale a par ailleurs lancé un appel à témoins via les réseaux sociaux mercredi, appel rapidement relayé par la famille d’Antoine restée en France. Les enquêteurs n’ont pas, à ce stade, indiqué d’autres éléments matériels permettant de déterminer ce qui est arrivé au jeune homme après sa sortie de l’hôtel.
La famille et les proches en quête de réponses
La famille d’Antoine s’est exprimée sur la page Facebook du jeune homme dès mardi, reprenant l’appel à l’aide. « Nous sommes la famille d’Antoine Richard. Nous sommes sans nouvelles de lui depuis samedi midi », ont-ils écrit, précisant qu’il se trouvait en Nouvelle-Zélande dans un cadre professionnel. Dans ce message, ils demandent à toute personne disposant d’informations sur ses déplacements pendant le week-end du 21 mars — comprenant une journée de match le samedi, puis les jours suivants, dimanche 22 et lundi 23, jour férié en Nouvelle-Zélande — de les contacter via la messagerie du compte Facebook.
Parti s’installer temporairement aux antipodes pour le travail, Antoine avait rejoint un club local de rugby, ce qui lui avait permis de créer des liens sur place. La famille et la police espèrent que ces connexions permettront de réunir des témoignages décisifs pour le retrouver sain et sauf.
Ce que l’on sait et ce qui reste à établir
Les éléments confirmés à ce stade sont la dernière apparition aux alentours de 23h45 près de l’hôtel Victoria Arms, le passage enregistré vers le sentier longeant le lac Dunstan et la découverte d’une sandale grise sur la rive du lac. Au-delà de ces faits, plusieurs questions restent en suspens : le motif exact de sa sortie de l’hôtel, ses déplacements entre la vidéosurveillance et la rive, et la corrélation précise entre la sandale retrouvée et sa disparition.
Les autorités néo-zélandaises ont sollicité l’aide du public. La famille demande que toute information, même minime, soit transmise afin d’éclaircir les circonstances de cette disparition. Les recherches se poursuivent et les proches conservent l’espoir de retrouver Antoine vivant.
Nous continuerons de suivre cette affaire et de rapporter toute mise à jour officielle communiquée par la police ou la famille.
