Hugues Aufray, doyen de la scène francophone, a reçu ce jeudi 18 décembre la médaille Grand Vermeil de la ville de Paris. Le chanteur, qui a fêté ses 96 ans en août dernier, a été accueilli à la mairie de Paris et décoré devant Anne Hidalgo, maire de la capitale depuis 2014, dans une remise de distinction où l’émotion était palpable.
La médaille Grand Vermeil : la plus haute distinction parisienne
La médaille Grand Vermeil est la plus élevée des cinq récompenses décernées par la mairie de Paris depuis 1911. Elle s’inscrit dans une tradition destinée à remercier des personnalités parisiennes ayant accompli un acte remarquable ou rendu des services notables à la ville.
La nomenclature des distinctions municipales, parfois méconnue, associe des « noces » symboliques et des métaux : les noces d’or correspondent à la médaille de bronze, les noces de diamant à l’argent, les noces de platine à l’or, les noces d’albâtre au vermeil et les noces de chêne au grand vermeil. Parmi les récipiendaires célèbres figure un panel varié de personnalités, comme Joséphine Baker, Inès de la Fressange, Brigitte Bardot ou encore le chef Cyril Lignac, qui ont, à leur manière, marqué la vie culturelle et sociale de la capitale.
Un parcours tardif, mais une trajectoire durable
Dans son discours, Hugues Aufray a rappelé qu’il n’avait pas été prédestiné à la chanson et qu’il n’avait commencé sa carrière lyrique qu’à 30 ans. Il a dressé un portrait personnel et humble de son cheminement, évoquant des difficultés scolaires : « Ce que vous n’avez peut-être pas su (…) je n’ai pas fait du tout le métier dont j’avais rêvé étant enfant. Je suis un petit garçon qui s’avère être dyslexique, dysorthographique et dyscalculique. » Ces mots ont illustré le contraste entre des débuts modestes et une carrière longue et respectée.
Issu de la famille Auffray, Hugues Aufray est le petit-fils de l’homme politique Jules Auffray. Sa fratrie compte des parcours eux aussi marquants : son frère, décédé en 2022 à l’âge de 96 ans, était physicien, et sa sœur, l’actrice Pascale Audret, est morte en 2000 à 65 ans. Il est également arrière‑petit‑fils du philosophe Amédée de Margerie, un héritage intellectuel qui trace une filiation familiale notable.
Après la Seconde Guerre mondiale, il rejoint son père à Madrid en 1945. De ce séjour naît un premier répertoire chanté en espagnol à son retour en France. Progressivement, Hugues Aufray se tourne vers des reprises et des adaptations, interprétant notamment des titres de Félix Leclerc, Georges Brassens et Serge Gainsbourg.
Repéré par le producteur Eddie Barclay, il enregistre son premier disque en 1959. Deux ans plus tard, en 1961, la sortie de Santiano devient un moment charnière : le titre, rapidement qualifié d’« iconique », ouvre les portes de la notoriété et installe durablement son nom dans le paysage de la chanson française.
Depuis le décès de Marcel Amont, en mars 2023, Hugues Aufray est présenté comme l’artiste francophone le plus âgé encore en activité, une mention qui souligne l’ancienneté et la continuité de sa présence scénique.
Une reconnaissance marquée par l’émotion
Sur le parvis de la mairie, face aux élus et aux proches, l’artiste a montré une sincère émotion lors de la remise de la médaille. Au-delà du symbole honorifique, cette distinction vient saluer une carrière construite en dehors des sentiers tracés, marquée par la persévérance, la réinvention et un ancrage profond dans la culture francophone.
La médaille Grand Vermeil, plus qu’une décoration, apparaît ainsi comme la reconnaissance publique d’un parcours singulier et d’une longévité artistique rare dans un milieu où les carrières sont souvent brèves.
