Le 2 mars 2026 marque le quatrième anniversaire de la disparition de Jean‑Pierre Pernaut. Quatre ans après sa mort, l’émotion reste vive autour de celui qui a incarné pendant trente‑trois ans le journal de 13 heures de TF1 et qui, par son style, a fait entrer la « France des territoires » dans les foyers.
Une fin de vie marquée par la maladie
La fin de vie du journaliste a été progressivement affectée par la maladie. En 2018, Jean‑Pierre Pernaut a annoncé être atteint d’un cancer de la prostate, ce qui l’a contraint à s’éloigner temporairement de l’antenne. En novembre 2021, son épouse Nathalie Marquay a révélé qu’il était ensuite confronté à un cancer du poumon.
En février 2022, il a été admis à l’Hôpital européen Georges‑Pompidou, à Paris, après plusieurs accidents vasculaires cérébraux et des complications liées à une opération à cœur ouvert. Placé dans un coma artificiel devant la dégradation de son état, il s’est éteint le 2 mars 2022 à l’âge de 71 ans.
Des obsèques à Sainte‑Clotilde, un lieu chargé d’histoire
Les obsèques de Jean‑Pierre Pernaut se sont déroulées le 9 mars 2022, à 11 heures, à la Basilique Sainte‑Clotilde, dans le 7e arrondissement de Paris. L’abbé Alain de La Morandais, qui avait célébré son mariage avec Nathalie Marquay quinze ans plus tôt, officiait la cérémonie.
Élevée au rang de basilique mineure par le pape Léon XIII en 1898, la basilique Sainte‑Clotilde est un des édifices religieux emblématiques de la rive gauche. Elle a déjà accueilli les obsèques de plusieurs personnalités, dont Philippe Noiret et Thierry Roland, et, pour l’occasion, est devenue le théâtre d’un hommage national officieux.
La cérémonie a réuni de nombreux visages du petit écran et de la scène politique. Parmi les présents figuraient Claire Chazal, Jean‑Claude Narcy, Patrick Poivre d’Arvor, ainsi que des animateurs comme Cyril Hanouna et Karine Le Marchand. Côté politique, Nicolas Sarkozy, Brigitte Macron et Valérie Pécresse comptaient parmi les personnalités venues rendre hommage. À l’extérieur, des milliers de Parisiens et des badauds se sont massés pour saluer celui qui avait accompagné leurs déjeuners pendant une génération.
Le lien entre la basilique et l’histoire publique française ajoute une dimension particulière à cet hommage. Le 16 mars 1956, la même église avait en effet accueilli le mariage de Jacques et Bernadette Chirac, alors Bernadette Chodron de Courcel. Le futur président n’était alors qu’un étudiant ; le couple est resté uni jusqu’à la mort de Jacques Chirac en 2019. Que ces noces aient été célébrées dans le même édifice que les obsèques de Pernaut crée un curieux écho entre deux figures populaires de la Ve République.
Une pluie d’hommages et des mots forts
À l’annonce de son décès, les hommages ont afflué. Animateurs et confrères — Jean‑Pierre Foucault, Arthur, Laurence Ferrari, Stéphane Bern ou Nikos Aliagas — ont salué la mémoire d’un journaliste passionné. Le président de la République, Emmanuel Macron, a déclaré qu’il « a habité le cœur de nos foyers ». L’ancien Premier ministre Jean Castex a rappelé qu’« aucun hameau ne lui était inconnu ». Gilles Pélisson, alors PDG du groupe TF1, a qualifié Pernaut d’« un journaliste extraordinaire » qui avait imposé un style personnel au 13 heures.
Le soir même du décès, TF1 a consacré une édition spéciale, suivie du documentaire Jean‑Pierre Pernaut, une histoire de la télévision française. D’autres chaînes ont rediffusé des portraits retraçant cinquante ans de carrière, signe de l’importance symbolique de sa trajectoire médiatique.
Un héritage ancré dans les territoires
Jean‑Pierre Pernaut a été inhumé au cimetière des Arches, à Louveciennes, dans les Yvelines, commune où il vivait avec Nathalie Marquay et leurs enfants. Son nom demeure attaché à plusieurs lieux qui témoignent de son attachement aux régions.
À Abbeville, la halle du marché porte désormais son nom. À Amiens, l’office de tourisme a été rebaptisé en son honneur. À TF1, le plateau des journaux de 13 heures et de 20 heures a été renommé « plateau Jean‑Pierre Pernaut ». Enfin, dans son village d’enfance de Quevauvillers, une halle inaugurée en mars 2025 rappelle l’importance de ses racines picardes.
Quatre ans après sa disparition, la basilique Sainte‑Clotilde demeure un point de convergence symbolique. Entre le « oui » échangé par les Chirac en 1956 et l’hommage rendu en 2022 à l’homme du 13 heures, ce lieu raconte un pan de l’histoire des figures publiques qui ont marqué le quotidien des Français.
