Julien Lepers, visage familier des jeux télévisés, revient sur un épisode douloureux de sa carrière et sur la manière dont s’est achevée sa longue histoire avec le service public.
C’est en Suisse romande, à la Télévision Suisse Romande (TSR), que tout commence pour lui en 1982. Quatre ans plus tard, France Télévisions le fait venir pour rejoindre l’équipe de Télématin sur France 2. Peu à peu, il s’impose comme l’un des animateurs phares du petit écran, notamment grâce à Questions pour un champion, lancé en 1988, qui va propulser sa notoriété.
Pendant plus de trente ans, il incarne ce programme. Mais en 2016, la relation se brise : Julien Lepers est écarté de l’émission et remplacé par Samuel Étienne. Un départ qui, selon l’animateur, s’est joué en quelques jours et qui restera pour lui une profonde blessure.
Un départ précipité et une semaine d’enregistrements intenses
Lors d’une interview accordée à Jordan de Luxe dans Le Jet de Luxe le 26 janvier, Julien Lepers est revenu sur les derniers jours qui ont précédé son éviction. Il affirme avoir été amené à enregistrer un nombre inédit d’épisodes en très peu de temps : « je suis invité à tourner 42 émissions en six jours », raconte-t-il.
« C’était la folie. J’en pouvais plus », confie-t-il, décrivant un rythme exceptionnellement soutenu. Selon ses souvenirs, la direction lui aurait indiqué que ces enregistrements massifs étaient nécessaires pour rattraper des émissions en raison de grèves. Il ajoute toutefois qu’il n’apprit son éviction qu’après cette longue semaine d’enregistrements : « L’équipe de direction me ment. Ils me disent (qu’il faut enregistrer, N.D.LR.) parce qu’il y a des grèves à rattraper. Je fais donc 42 émissions, je suis dans un état… Et le lendemain, je suis convoqué », s’est-il remémoré.
Ce récit dessine l’image d’un départ précipité, vécu comme une mise à l’écart brutale par l’animateur. Il regrette surtout de ne pas avoir eu la possibilité de faire ses adieux aux téléspectateurs qui l’avaient suivi pendant des décennies.
Des accusations envers la direction et Delphine Ernotte
Julien Lepers ne se contente pas de raconter la logistique de son départ : il pointe également des motifs qu’il juge discriminatoires. Il évoque une remarque attribuée à Delphine Ernotte, alors présidente de France Télévisions, sur la nécessité de renouveler les visages du service public. Selon lui, elle aurait déclaré qu’il y avait « trop d’hommes blancs, de plus de 50 ans à France TV, il faut que ça change ! ».
Il juge cette position scandaleuse et insiste sur le caractère choquant de ce qu’il perçoit comme trois discriminations réunies. « Trois discriminations punies par la loi. Elle a été inquiétée par la loi ? Jamais : Magnifique la justice », s’est-il insurgé lors de son intervention.
Sur le terrain des audiences, Julien Lepers rappelle que l’émission affichait des chiffres solides au moment de son départ, évoquant « 2,2 millions » de téléspectateurs. Malgré cela, la programmation de Questions pour un champion a été modifiée : l’émission n’est plus diffusée du lundi au dimanche, mais uniquement le week-end. À demi-mot, l’animateur a aussi laissé entendre que son successeur, Samuel Étienne, porterait une responsabilité dans la suite des événements et dans la trajectoire du programme.
Un héritage et des ressentis toujours vifs
Au-delà des chiffres et des anecdotes, ce qui ressort des confidences de Julien Lepers, c’est une blessure humaine. L’animateur dit avoir été privé d’un au revoir public et avoir subi une décision qu’il juge brutale et mal préparée.
Son récit rappelle que les destins télévisuels, même lorsque solidement ancrés dans l’esprit du public, peuvent basculer rapidement, au gré de choix de direction et de stratégies de chaîne. Pour le public, les souvenirs des longues années de Questions pour un champion restent associés à la figure de Julien Lepers ; pour lui, le goût amer d’une fin précipitée persiste.
