Le 24 février 2017, depuis la Station spatiale internationale, Thomas Pesquet publiait un selfie devenu emblématique : lors d’une sortie extravéhiculaire, la Terre se reflétait dans la visière de son casque. L’image a fait le tour du monde et s’est imposée comme l’un des symboles de sa première mission, rappelant au grand public l’attrait que suscite le parcours de cet astronaute français.
Des racines normandes
Né à Rouen le 27 février 1978, Thomas Pesquet a passé son enfance dans la petite commune d’Auffay, aujourd’hui intégrée à Val-de-Scie, en Seine‑Maritime. C’est dans ce cadre discret que se sont forgées les premières années de celui qui allait devenir l’un des visages les plus connus de la science française.
La maison familiale se situe rue Gambetta, non loin de la gare et du jardin public. Durant ses seize premières années, il fréquente notamment le collège René-Coty. Les descriptions recueillies auprès d’anciens habitants et enseignants présentent un garçon curieux, discret et déjà passionné par les sciences et la découverte du monde. « Mes racines sont ici, dans ce petit périmètre où je connais chaque recoin », confiait-il en évoquant cette période fondatrice.
Après le collège, il poursuit sa scolarité à Dieppe puis à Rouen, où il intègre le lycée Corneille. Ses professeurs retiennent un élève sérieux et réfléchi, à l’aise dans de nombreuses disciplines. Cette maturité scolaire a accompagné la suite de son parcours, jusqu’à l’entrée dans les grandes écoles d’ingénieurs et, plus tard, sa sélection comme astronaute.
Un héros pour la commune
Malgré une carrière internationale et des missions qui l’ont propulsé sous les feux médiatiques, Thomas Pesquet n’a jamais rompu le lien avec la Normandie. À Auffay, les hommages se sont multipliés au fil des années : un jardin public porte son nom et plusieurs projets locaux envisagent également de baptiser des bâtiments scolaires en son honneur. Pour les habitants, il reste avant tout « l’enfant du pays ».
En novembre 2021, après six mois passés à bord de la Station spatiale internationale, son retour sur Terre a été suivi avec une émotion particulière à Auffay. Certains habitants se sont levés à l’aube pour regarder l’amerrissage de la capsule dans le golfe du Mexique. Dans les commerces et dans les rues, la fierté locale était palpable. « C’est un héros local dont nous sommes tous très fiers », confie un commerçant du centre. Un autre résident souligne la simplicité et l’accessibilité de l’homme, malgré son statut.
Même depuis l’orbite, la Normandie reste présente dans le regard de l’astronaute : à plusieurs reprises, Thomas Pesquet a publié des clichés pris depuis l’espace montrant des villes françaises, dont des lieux proches de sa région natale. Il a notamment photographié la ville du Havre depuis la Station spatiale internationale, accompagnant l’image d’un commentaire teinté d’humour évoquant le club de football local.
Quand YouTube braque ses projecteurs sur Auffay
La notoriété de la commune s’est récemment retrouvée au cœur d’une autre forme de médiatisation. Le 25 septembre 2022, deux créateurs de contenu, Mastu et Joyca, se sont rendus à Auffay pour tourner une vidéo. Leur concept consistait à lancer une fléchette sur une carte de France et à se rendre dans la ville visée par le hasard. Ce jour-là, la fléchette a désigné Auffay.
Dans la vidéo, les youtubeurs découvrent un village paisible et fier de son histoire. La visite a offert à de nombreux internautes une première découverte du lieu où Thomas Pesquet a grandi. Pour les habitants, cette incursion de la culture internet rappelle combien la figure de l’astronaute continue de faire rayonner la commune au-delà de ses frontières.
Cette rencontre entre culture locale et formats numériques illustre un constat plus large : la trajectoire de Thomas Pesquet dépasse le strict cadre scientifique. Son itinéraire inspire autant les passionnés d’espace que les générations habituées aux réseaux sociaux et aux plateformes vidéo. L’ancrage normand de son histoire sert de fil conducteur pour ces récits, du quotidien de la rue Gambetta aux clichés pris à 400 kilomètres d’altitude.
De l’enfance passée dans une petite commune à la reconnaissance internationale, l’histoire de Thomas Pesquet rappelle qu’un destin hors du commun peut partir d’un lieu ordinaire. Les selfies spatiaux et les images spectaculaires n’effacent pas l’image d’un jeune Normand qui, un jour, a levé les yeux vers le ciel. À Auffay, cet héritage continue d’inspirer habitants, visiteurs et créateurs de contenu.
