Dans une affaire qui a secoué la communauté des téléspectateurs britanniques de l’émission de lettres et de chiffres, l’ancien candidat de Countdown, John Cowen, est accusé d’avoir poignardé un autre joueur lors d’un tournoi de fans. L’affaire, jugée à Preston Crown Court, a été révélée au fil d’une audience tenue début septembre 2025 et met en lumière des tensions nées, selon la cour, d’accusations d’entraînement sur une application mobile.
Un passé de candidat brillant puis régulier des tournois
John Cowen avait fait parler de lui dès 2017. À 23 ans, il avait obtenu « le troisième meilleur score historique » du jeu Countdown, la version anglaise de Des chiffres et des lettres, toujours diffusée au Royaume‑Uni alors que l’émission avait pris fin en France en 2024 sur France Télévisions, rappelle le dossier.
Depuis son passage télévisé, Cowen restait actif dans la communauté des compétiteurs. Il participait à des tournois organisés localement par le groupe de fans Focal Countdown Group, où se sont déroulés les événements qui ont mené à l’altercation rapportée.
Une dispute sur l’entraînement et une attaque en pleine table
Les faits remontent au 14 septembre 2024. Selon les témoignages rassemblés, la colère de John Cowen aurait été déclenchée par le comportement de son adversaire, Thomas Carey. Ce dernier et d’autres participants avaient admis s’être entraînés grâce à une application avant le tournoi. Cowen aurait perçu cet entraînement comme « une trahison », motif évoqué devant la cour.
L’audience du 10 septembre 2025, à Preston Crown Court, a été alimentée par des images de vidéosurveillance et par le récit des membres du parquet. Dans leurs déclarations, ils décrivent la scène de façon précise : « Le prévenu avait un couteau dans la main gauche. On peut à peine le distinguer, brillant lorsqu’il passe devant la caméra. Il semble voir M. Carey puis il se met à courir et se dirige droit vers lui ».
La vidéo montre ensuite, selon les procureurs : « Le prévenu a lancé une attaque à travers la table, sa main gauche allant directement vers M. Carey, qui a été forcé de reculer sur la chaise derrière lui et on peut à peine distinguer qu’il essaie de donner un coup de pied vers le prévenu ». Ces passages ont été cités tels qu’ils figurent dans le dossier présenté au tribunal.
Toujours d’après le parquet, M. Carey « a alors saisi le poignet du prévenu dans une tentative d’arrêter l’agression. À ce moment‑là, il avait déjà été poignardé ». Le récit de la scène met en avant la soudaineté de l’attaque et la stupeur des participants présents.
Audience reportée, évaluation psychiatrique attendue
L’audience a été interrompue cette semaine en raison de l’absence de John Cowen. La cour a indiqué que le prévenu était « gravement malade mentalement » et se trouvait hospitalisé. En conséquence, l’examen de l’affaire a été reporté et la prochaine audience est fixée au 30 septembre 2025, en attendant le rapport psychiatrique qui doit être produit.
Aucun autre détail médical n’a été rendu public par le tribunal lors de l’audience. Les personnes présentes au tournoi et les membres du fan‑club Focal Countdown Group ont été cités comme témoins dans la procédure, mais les éléments accessibles publiquement restent circonscrits aux déclarations de la cour et à la vidéo de surveillance évoquée.
Une affaire qui interpelle la communauté des fans
Cet épisode a surpris de nombreux amateurs de Countdown, où l’esprit de compétition est généralement teinté de convivialité. La nature de la dispute — entraînement via une application, sentiment de trahison — rappelle que, même au sein de cercles de fans, la compétition peut parfois dégénérer.
Pour l’instant, l’instruction se poursuit autour des faits tels qu’exposés en audience et dépendra en partie des conclusions du rapport psychiatrique attendu. Les dates et citations rapportées proviennent des éléments présentés à Preston Crown Court lors de l’audience du 10 septembre 2025.
(Informations publiquement rapportées lors de l’audience et dans le dossier de la cour.)
