Le 12 janvier 2009, Claude Berri s’éteignait. Dix-sept ans plus tard, la figure du cinéma français laisse derrière elle non seulement une œuvre considérable mais aussi une succession devenue l’une des plus complexes et conflictuelles du paysage culturel hexagonal.
Un héritage colossal et un partage initial
La succession de Claude Berri est évaluée à environ 82 millions d’euros. Elle comprend des biens immobiliers à Paris et dans le Luberon, ainsi qu’une collection d’environ 800 œuvres d’art estimée à quelque 65 millions d’euros.
À la disparition du cinéaste, ses deux fils, Thomas et Darius Langmann, optent pour un partage égal du patrimoine. Ce choix intervient malgré l’existence d’un testament de 1990 qui favorisait Darius, alors né hors mariage. Présenté à l’époque comme un geste d’apaisement familial, ce partage partiel est formalisé après des années d’inventaires et d’expertises, aboutissant à un acte de partage en décembre 2011.
À la suite de ce partage, Thomas Langmann adresse à son demi-frère un message versé au dossier : « Nous avons su partager cet héritage comme deux frères ». En apparence, l’affaire semblait close. Mais l’entente affichée ne tiendra pas face aux observations ultérieures.
La rupture judiciaire : soupçons et mises en examen
En 2015, Thomas Langmann change de position et saisit la justice, affirmant avoir découvert des anomalies majeures : œuvres absentes de l’inventaire, sous‑évaluations manifestes et soupçons de dissimulation volontaire. L’année suivante, en 2016, il assigne Darius devant le tribunal de Paris pour obtenir l’annulation de l’acte de partage de 2011, estimant avoir été lésé.
Le dossier prend une dimension pénale en 2019 lorsque la justice ouvre une nouvelle information pour des faits qualifiés de graves : vol en bande organisée, abus de confiance, faux et usage de faux, et blanchiment de fraude fiscale. L’enquête dépasse rapidement le cadre fraternel. Sept personnes sont mises en examen, dont Darius Langmann, la romancière Nathalie Rheims, dernière compagne de Claude Berri, et Sylvie Gautrelet, seconde épouse du cinéaste et mère de Darius.
Décembre 2024 marque un rebondissement important : les juges mettent Darius Langmann en examen pour faux et usage de faux. Cette qualification permet à Thomas d’obtenir une victoire procédurale : la suspension de la procédure civile en attendant les conclusions de l’enquête pénale. Le tribunal de Paris accorde un « sursis à statuer », estimant que les éléments pénaux peuvent avoir une incidence directe sur le partage contesté.
Enjeux fiscaux et contradictions familiales
Sur le fond, les versions divergent nettement. Du côté de la défense, certains avocats évoquent prioritairement un vaste dossier de fraude fiscale. Ils soutiennent que des œuvres auraient été volontairement écartées de l’inventaire initial, avec l’accord tacite des héritiers, pour échapper à l’impôt.
Darius reconnaît que certaines pièces n’ont pas été recensées, mais il affirme que Thomas en avait connaissance, voire qu’il en détenait certaines. Une rectification fiscale aurait d’ailleurs concerné les deux héritiers, compliquant encore la lecture des événements et l’évaluation des responsabilités.
Les avocats de Nathalie Rheims ont, pour leur part, indiqué que sa mise en examen relevait principalement de questions fiscales, et non des accusations de spoliation avancées par Thomas. À ce stade, la procédure pénale se poursuit et la part civile reste gelée en attendant des conclusions judiciaires potentiellement déterminantes.
Dix‑sept ans après la disparition de Claude Berri, la succession du « dernier nabab » du cinéma français demeure un champ de bataille judiciaire. Entre rivalités familiales, enjeux financiers considérables et patrimoine artistique exceptionnel, l’ombre du cinéaste plane toujours sur les tribunaux et sur l’avenir d’un legs culturel inédit.
