Un parcours bouleversé à l’origine d’un film culte
Le monde du cinéma a perdu l’un de ses personnages clés. Philippe Pozzo di Borgo, dont la vie a inspiré le succès international Intouchables, est décédé à l’âge de 72 ans. Bien qu’il n’apparaisse pas à l’écran, son histoire a permis aux réalisateurs Éric Toledano et Olivier Nakache d’imaginer le film qui a touché des millions de spectateurs en 2011.
Né en 1951 dans une famille de la noblesse corse, Philippe Pozzo di Borgo a d’abord mené une carrière d’homme d’affaires. Sa vie bascule en 1993, à 42 ans, lorsqu’un accident de parapente le rend tétraplégique. Cet événement est au cœur de son témoignage autobiographique Le Second Souffle, publié en 2001, dans lequel il raconte aussi sa relation avec son auxiliaire de vie, Abdel Yasmin Sellou.
Dans ce récit, Pozzo di Borgo décrit avec franchise la singularité de leur lien: « Nous étions deux desperados qui cherchaient un moyen de s’en sortir : le riche tétra, fou de douleur d’avoir perdu son épouse, et le jeune caïd qui sort de taule et veut tout faire sauter. Deux gars en marge de la société qui s’appuient l’un sur l’autre. » Ces mots ont attiré l’attention des cinéastes français, qui ont adapté l’histoire pour le grand écran.
De l’autobiographie au phénomène culturel
Intouchables, porté par François Cluzet et Omar Sy, raconte la rencontre entre deux hommes issus de mondes opposés et la manière dont leur relation transforme leurs vies. Le film, sorti en 2011, devint rapidement un succès populaire et critique, traversant les frontières et séduisant un public international.
La représentation romancée de l’histoire a contribué à faire connaître le parcours de Pozzo di Borgo, mais aussi à rendre visible des questions sociales autour du handicap et de la dignité humaine. Dans sa vie publique, il s’était engagé aux côtés d’associations de soutien aux personnes handicapées et s’était fait la voix de causes liées à la dignité et à l’accompagnement.
À l’annonce de sa disparition, Éric Toledano a rendu hommage sur X (anciennement Twitter) en publiant un message ému: « Nous venons d’apprendre avec une immense tristesse la disparition de notre ami Philippe Pozzo di Borgo. En acceptant que l’on adapte son histoire dans Intouchables il a changé notre vie et la vie de nombreuses personnes vulnérables et fragiles. » (voir : pic.twitter.com/jpawVKKyun)
Une amitié au cœur du récit
La relation entre Philippe Pozzo di Borgo et Abdel Yasmin Sellou est indissociable de la légende entourant Intouchables. Abdel Sellou, qui fut son auxiliaire de vie pendant une décennie après l’accident, est au centre de la trame. Le personnage inspiré d’Abdel, nommé Driss dans le film, est incarné par Omar Sy. Dans la réalité, Sellou était un jeune homme d’origine algérienne sans formation particulière qui répondit à une annonce et se retrouva plongé dans le quotidien d’un homme en fauteuil.
Leur cohabitation, marquée par une amitié profonde, un humour direct et des échanges souvent francs, a été largement racontée et reprise par les médias. Abdel Sellou a lui-même raconté cette période dans une autobiographie, en expliquant comment cette rencontre a influencé son parcours et l’a éloigné d’un passé parfois marqué par la délinquance.
Un héritage au-delà du cinéma
L’histoire de Pozzo di Borgo a trouvé un écho dans la société. Intouchables a non seulement rencontré un succès commercial, mais a aussi alimenté les discussions sur le rôle des aidants, la représentation du handicap au cinéma et la place de la solidarité. Le récit a traversé les frontières: les États-Unis ont notamment proposé leur propre version avec un remake sorti en 2017, mettant en scène Bryan Cranston, Kevin Hart et Nicole Kidman, comme le rappelle le Journal du Dimanche.
Philippe Pozzo di Borgo laisse derrière lui l’œuvre d’un homme qui, à travers l’épreuve et l’amitié, a contribué à faire évoluer les regards. Les hommages se multiplient depuis l’annonce de sa disparition, attestant de l’impact social et culturel de sa vie telle qu’elle a été partagée et racontée au grand public.
