La 22e saison de Pékin Express, tournée en Asie du Sud-Est, a connu un épisode exceptionnel lors d’une étape au Népal. En septembre 2025, Stéphane Rotenberg et les équipes de production se sont retrouvés au cœur d’une crise politique à Katmandou, qui a contraint la production à interrompre le tournage et à confiner candidats et techniciens pendant plusieurs jours.
Un tournage interrompu au milieu des manifestations
Tout devait se dérouler selon le rythme habituel de l’émission. Mais la situation a dégénéré rapidement à Katmandou : des manifestations violentes, des affrontements avec les forces de l’ordre et des véhicules incendiés ont plongé la capitale dans le chaos. Selon les images et les témoins, les rues ont été envahies par des protestataires et des scènes de violence ont éclaté, au point de bloquer le convoi de l’émission entre manifestants et policiers.
La révolte, portée notamment par une frange de la jeunesse, visait la dénonciation de la corruption et la contestation de la gestion du pouvoir en place. Face à la montée des tensions, la production a pris la décision radicale d’interrompre la course et de mettre à l’abri l’ensemble des personnes présentes sur place.
« On s’est planqués et on a été confinés pendant cinq jours » : le récit de Rotenberg
Dans un entretien accordé à Puremédias, Stéphane Rotenberg est revenu sur ces moments d’angoisse et de précaution. « On s’est planqués et on a été confinés pendant cinq jours », a-t-il déclaré, précisant que l’aéroport était fermé et empêchait toute évacuation rapide. Pendant cette période, les équipes ont vécu recluses, coupées du monde extérieur, dans des conditions strictes destinées à ne pas attirer l’attention.
L’animateur a décrit un quotidien réduit : rideaux fermés, repas pris en chambre, et interdiction de se réunir à plus de trois ou quatre personnes pour ne pas provoquer les autorités ou les manifestants. « Nous nous sommes ennuyés. Comme certains hôtels avaient brûlé, dont un immense Hilton de 30 étages, le patron de notre hôtel était très inquiet », a-t-il expliqué.
Rotenberg a aussi replacé l’événement dans la palette d’imprévus auxquels l’équipe a été confrontée au fil des saisons. « C’est spécial d’être au milieu d’une révolution. On a parfois été pas loin de choses difficiles dans certains pays : on était en Égypte deux jours avant le Printemps arabe… Mais là, c’était vraiment une révolution », a-t-il confié. Il a par ailleurs évoqué la coupure des réseaux sociaux occidentaux par le gouvernement, une mesure qui, selon lui, a contribué à enflammer les manifestations lorsque l’État a réprimé les rassemblements.
De l’attente à l’évacuation
Malgré la tension et les scènes de violence observées en ville, Stéphane Rotenberg a assuré ne pas avoir ressenti d’hostilité directe de la part des locaux. La prudence est toutefois restée de mise, car la situation évoluait de façon imprévisible. Les équipes ont attendu la réouverture de l’aéroport avant de pouvoir quitter le pays.
Finalement, candidats et techniciens ont pu regagner la sécurité et se rendre en Chine quelques jours après la fin du confinement. La production a choisi de documenter cet épisode hors norme : les téléspectateurs retrouveront ces images et témoignages dans un numéro de Pékin Express diffusé sur M6, annoncé pour le vendredi 3 avril 2026.
Ce passage marque une rare parenthèse de gravité pour le programme, qui a parfois connu des imprévus mais rarement une interruption motivée par une crise politique de cette ampleur. La diffusion permettra de mieux comprendre les coulisses et les décisions prises sur le terrain, sans pour autant modifier la prudence affichée par la production face aux risques rencontrés.
