Le début de novembre s’annonce tragique pour le prince et la princesse de Galles. Après un séjour au Brésil où le prince William a été vu en train de jouer au volley-ball sur une plage de Copacabana, le couple vient d’apprendre la disparition d’un de ses amis de longue date, Ben Duncan, décédé à l’âge de 45 ans.
Les circonstances de la mort : une chute depuis le toit de l’Hôtel James
Selon plusieurs médias britanniques, dont le Mirror et l’Express, Ben Duncan est tombé du septième étage du toit de l’Hôtel James, situé sur Cockspur Street à Westminster, dans la soirée du 30 octobre. La chute est estimée à environ trente mètres. Il participait alors à une soirée au bar de l’établissement lorsque le drame est survenu.
Un porte-parole de la police londonienne a indiqué que les policiers étaient intervenus rapidement après un appel faisant état du « homme sur le toit d’un immeuble de Cockspur Street, à Westminster ». La même source a précisé : « L’homme a malheureusement fait une chute mortelle […] Malgré tous les efforts déployés par les services ambulanciers de Londres, il a malheureusement été déclaré mort sur les lieux. Son décès est inattendu, mais non suspect. »
Les premiers éléments publiés mentionnent que le toit du bar est équipé de barrières de protection. L’enquête ouverte devra désormais clarifier les circonstances exactes de cette chute et déterminer ce qui s’est passé la nuit du 30 octobre.
Qui était Ben Duncan ?
Ben Duncan avait 45 ans. Il était connu de l’entourage du prince William et de Kate Middleton depuis leurs années universitaires à St Andrews, en Écosse, où le trio s’était rencontré. Duncan a d’ailleurs été l’un des premiers à témoigner de la relation naissante entre William et Kate, déclarant en 2010 : « Lorsque William et Kate étaient parmi nous, les agents de protection royale étaient déployés en nombre. Nous savions qu’ils s’entendaient bien et que quelque chose se tramait, mais on les a laissés tranquilles. »
Passionné de politique et de musique, il appartenait à ce que la presse britannique a décrit comme la haute société. Le Daily Mail le mentionne pour son implication ponctuelle dans des émissions de télévision. Ben Duncan s’est fait connaître du grand public en participant à la saison 11 de Big Brother, où il a été éliminé au 52e jour. Il a ensuite pris part, selon des comptes rendus, à Come Dine With Me, Ladette to Lady et Celebrity Coach Trip.
Conséquences et suite de l’enquête
Aucune information officielle n’a été publiée par le palais ou par des représentants directs du prince et de la princesse de Galles au moment des premières dépêches. Les médias rapportent toutefois que le couple perd l’un de ses amis de longue date. Les autorités londoniennes ont qualifié le décès d’« inattendu, mais non suspect », formulation qui indique qu’aucune infraction criminelle n’est pour l’instant suspectée.
Les enquêteurs devront établir les circonstances exactes de la chute, en s’appuyant sur les témoignages des personnes présentes lors de la soirée et sur les images ou éléments techniques disponibles sur les lieux. Aucune autre précision n’a été communiquée publiquement à ce stade.
Dans l’immédiat, la priorité reste l’enquête policière et la gestion de la situation par les proches. Les éléments fournis par la police et les médias britanniques serviront de base pour comprendre ce qui est survenu le 30 octobre, mais il convient de rester prudent tant que les conclusions officielles n’auront pas été rendues publiques.
