Ce 26 septembre restera une date marquante dans la carrière de Laurent Blanc. À l’occasion de la 4e journée de Saudi Pro League, Al-Ittihad s’est incliné 2-0 face à Al-Nassr, emmené par Cristiano Ronaldo, et le club saoudien a annoncé la rupture de son contrat avec l’entraîneur français.
Un départ officiel après une défaite signée Al-Nassr
La défaite concédée contre Al-Nassr a été suivie d’une décision lourde de conséquences pour Laurent Blanc. Dans un communiqué, le club a indiqué : « Al-Ittihad annonce la résiliation de son contrat avec l’entraîneur principal de l’équipe première, M. Laurent Blanc, ainsi que son staff technique. Le conseil d’administration du club adresse ses sincères remerciements et sa reconnaissance pour les efforts fournis durant la période écoulée, et leur souhaite plein succès dans leurs projets futurs. »
Laurent Blanc, qui fêtera ses 60 ans le 19 novembre prochain, quitte donc Al-Ittihad presque un an après son arrivée en Arabie saoudite. L’ancien sélectionneur des Bleus et ex-entraîneur du Paris Saint-Germain avait remporté le championnat d’Arabie saoudite la saison dernière, titre qui n’a pas suffi à le maintenir à son poste.
Un intérim en place et des questions qui persistent
Dans l’attente de nommer un nouvel entraîneur, la direction d’Al-Ittihad a décidé de confier l’intérim à un duo. Il s’agit du Saoudien Hassan Khalifa, 59 ans et adjoint de Laurent Blanc, et d’Ivan Carrasco, 37 ans. Cette solution provisoire vise à stabiliser l’équipe le temps d’un choix durable de la part du conseil d’administration.
La rapidité de la décision et le contexte sportif alimentent les discussions en Arabie saoudite. Quelques jours seulement après la défaite, des rumeurs ont circulé dans la presse locale évoquant un rôle déterminant de l’attaquant vedette Karim Benzema dans le départ de son entraîneur. Ces allégations ont pris de l’ampleur et provoqué des réactions publiques.
Karim Benzema au centre des spéculations : le joueur répond
Face à l’ampleur des accusations, un porte‑parole d’Al-Ittihad a été amené à démentir les allégations selon lesquelles Karim Benzema aurait précipité le licenciement de Laurent Blanc. Le club a voulu couper court aux spéculations, sans toutefois détailler les éléments qui ont motivé sa décision.
De son côté, Karim Benzema a choisi de répondre publiquement aux rumeurs. Le 28 septembre, le capitaine d’Al-Ittihad a publié en story sur son compte Instagram un cliché pris dans une salle de sport où on le voit en conversation avec Laurent Blanc. En légende, le footballeur a inscrit deux mots simples mais signifiants : « Merci coach ».
Ce message sobre semble destiné à témoigner d’un respect mutuel entre joueur et entraîneur et à apaiser les tensions médiatiques. Reste à savoir si cet épisode suffira à éteindre les spéculations qui agitent actuellement la scène footballistique saoudienne.
Contexte et antécédents
Il est utile de rappeler qu’en septembre 2023, Laurent Blanc avait déjà été remercié par l’Olympique Lyonnais. Son passage en Arabie saoudite, entamé environ un an plus tôt, avait connu un épisode heureux avec le titre national décroché la saison précédente. Mais, dans le football moderne, un succès récent n’exclut pas une décision brutale en cas de résultats jugés insuffisants.
La communication officielle du club et la réaction de Benzema donnent pour l’heure une version relativement apaisée des relations internes. Toutefois, la succession de Laurent Blanc et les motifs précis de son départ restent des éléments suivis de près par les observateurs, les supporters et la presse locale.
