Laure Manaudou fête ses 39 ans le 9 octobre 2025, une date l’occasion de revenir sur une carrière qui a fait d’elle la « petite sirène » de la natation française et sur l’impact médiatique qui a suivi ses succès.
Un palmarès précoce et une exposition médiatique intense
Révélée au grand public par sa médaille d’or aux Jeux olympiques d’Athènes à seulement 17 ans, Laure Manaudou est rapidement entrée dans la légende de la natation française. Son parcours sportif, ponctué de titres et de records, s’est doublé d’une visibilité importante auprès des médias et des marques.
La nageuse est notamment apparue récemment dans le documentaire Laure ! Laure ! Laure !, réalisé par Laurie Delhostal et Guillaume Priou, diffusé sur Canal+. Dans cet exercice de rétrospective, elle est revenue sur sa carrière et sur la « surmédiatisation » qu’elle a subie, un contexte qu’elle a parfois eu du mal à gérer.
La retraite annoncée en 2013 et ses conséquences personnelles
En 2013, sur le plateau du Grand Journal de Canal+, Laure Manaudou annonçait sa retraite sportive en déclarant : « Je jure que j’arrête une bonne fois pour toutes et que je ne reviendrai pas ». À 26 ans, elle confirmait ainsi un retrait déjà évoqué précédemment.
Au même moment, elle faisait part d’une grossesse : « J’attends un heureux événement », précisait-elle. Déjà maman d’une petite Manon, née en avril 2010, fruit de sa relation avec Frédérick Bousquet, Laure Manaudou a ensuite traversé une épreuve douloureuse. Elle a été contrainte de subir une IMG (Interruption Médicale de Grossesse) à quatre mois, un épisode suivi d’une période de dépression qu’elle a évoquée par la suite.
Reconversion et partenariats commerciaux
Alors que sa carrière sportive s’achevait, l’attente portait sur sa reconversion. Déjà, Laure avait ouvert la voie à d’autres champions qui ont travaillé avec des marques, et elle-même était une figure recherchée par l’industrie.
En 2012, ses revenus étaient estimés à 800 000 euros, après avoir atteint 1 million d’euros en 2007. Elle avait été l’égérie des maillots de bain Arena et avait signé des contrats avec Reebok et Lancel. Malgré ces opportunités, la sportive avouait ne pas encore savoir quelle voie professionnelle choisir : « Je ne sais pas ce que je veux faire », confiait-elle, ajoutant qu’il lui fallait du temps pour retrouver les mêmes « vibrations » que celles procurées par les médailles.
Elle évoquait alors plusieurs pistes possibles : lignes de maillots de bain, vêtements pour bébé, reconversions liées au sport ou au crossfit, sans qu’un projet ne soit encore fixé.
L’incident à Disneyland en 2014 et ses retombées médiatiques
En 2014, un épisode a de nouveau placé Laure Manaudou sous les feux de l’actualité : lors d’une visite à Disneyland en compagnie de sa fille Manon, alors âgée d’environ quatre ans et demi, et d’une amie, la seconde a été surprise en train de voler des articles d’une valeur totale de 300 euros, selon des informations relayées par Europe 1.
Les agents de sécurité, grâce aux caméras de surveillance, auraient constaté le vol. Interrogée, Laure Manaudou a été invitée à montrer le contenu de son sac, qui contenait une peluche évaluée à 170 euros sans ticket de caisse. Les images de vidéosurveillance montraient toutefois la sportive en train de choisir puis de payer des articles à la caisse.
Malgré tout, la nageuse a été conduite au commissariat pour une audition libre. Les deux femmes sont sorties en début de soirée avec un simple rappel à la loi, mesure appliquée pour des faits de petite délinquance.
Laure Manaudou a réagi publiquement sur Facebook, démentant les accusations et écrivant : « La presse, des simples menteurs ! Je suis écœurée, je ne peux même pas passer du temps avec ma fille sans qu’on m’embête et qu’on invente des choses sur moi. » Elle a ensuite supprimé ce message dans la journée.
Europe 1 a maintenu sa version des faits et précisé que l’audition libre au commissariat de Chessy s’était achevée vers 21 heures. Du côté de Disneyland, aucune plainte n’a été déposée pour le vol commis dans la boutique Emporium.
Un parcours mêlé de succès et d’épreuves
Au fil des années, la trajectoire de Laure Manaudou illustre la double face de la célébrité sportive : des exploits acclamés et des partenariats lucratifs, mais aussi des épisodes personnels compliqués et une médiatisation qui a parfois pesé lourd.
Aujourd’hui, alors qu’elle souffle ses 39 bougies, le regard porté sur son histoire reste celui d’une figure majeure de la natation française, dont la carrière et la vie privée ont souvent fait la une des journaux.
