En novembre 1975, Jacques Brel quitte la frénésie européenne pour jeter l’ancre à Hiva Oa, une île des Marquises. Après 59 jours de navigation à bord de son voilier, il choisit une maison modeste perchée en colline, avec vue sur le mont Temetiu. Ce choix n’est pas anodin : l’artiste recherche la paix, la simplicité et l’anonymat, loin des studios, des tournées et des projecteurs.
Un refuge volontairement discret
La maison qu’il occupe à Atuona ne ressemble pas aux résidences de stars. Pas de faste, pas d’ornement inutile : un toit, des fleurs, la mer et la montagne. Brel souhaitait pouvoir vivre sans être constamment reconnu. Dans ce coin reculé des Marquises, peu de gens savaient qui il était, et certains ne le reconnaissaient pas du tout — un état de fait auquel il tenait.
Installé avec sa compagne, il adopte un mode de vie simple et ancré dans le quotidien local. Plutôt que de se réfugier dans une retraite coupée du monde, il s’implique dans la vie d’Atuona. Il assure parfois des tâches concrètes : transporter le courrier, aider au ravitaillement et se servir de son avion, surnommé « Jojo », pour rendre service aux habitants.
Un artiste devenu voisin
À Hiva Oa, Jacques Brel cesse d’être l’idole planétaire pour devenir un « monsieur » parmi les habitants. Son implication va au-delà d’un geste symbolique : il est facteur, taxi et pilote pour des évacuations sanitaires, selon les témoignages sur place. Ces engagements lui permettent de tisser des liens et de retrouver, semble-t-il, un sens du quotidien qu’il recherchait.
Cette proximité avec la communauté illustre un choix profond : celui d’une vie partagée plutôt que celle d’une célébrité cloisonnée. Brel ne cherchait pas à fuir sa condition d’artiste, mais à vivre autrement, avec la nature et les Marquisiens comme cadre privilégié.
La retraite polynésienne n’est donc pas décrite comme une mise à l’écart, mais comme un retour à l’essentiel. Il y trouve un espace pour écrire, rêver et être au contact des éléments et des personnes qui l’entourent.
La fin d’un séjour et la préservation d’un héritage
Le rêve de quiétude prend fin en 1978 : Jacques Brel meurt cette année-là, à l’âge de 49 ans, sur l’archipel des Marquises. Fidèle à une volonté annoncée, la maison qu’il habitait est détruite après sa disparition. Il avait souhaité que son refuge ne devienne pas un lieu de pèlerinage, et sa demande a été respectée.
Pourtant, l’île n’efface pas sa mémoire. À Atuona, un Espace Culturel Jacques Brel a été créé. Ce lieu conserve des photos, des souvenirs et des objets liés à son passage. L’avion « Jojo », restauré au fil des ans, est exposé et symbolise l’engagement de l’artiste auprès des Marquisiens.
La tombe de Brel, sobre et humble, se trouve également à Atuona. Ensemble, ces éléments témoignent d’un homme qui, dans ses dernières années, a choisi l’intimité, la simplicité et l’authenticité.
Si la maison qui l’a abrité a disparu, l’empreinte laissée par Jacques Brel dans l’archipel perdure. Son séjour aux Marquises rappelle la possibilité, pour une figure publique, de redéfinir sa relation au monde et de privilégier une existence tournée vers le partage et le quotidien.
