Le 22 septembre 2025, Isabelle Balkany a annoncé sur son compte Twitter le décès d’un proche, surnommé « Maurice » et présenté comme un employé de la mairie de Levallois. Dans la même publication, elle a diffusé une vidéo où l’on voit le visage de cet homme qu’elle appelait familièrement « Grain de riz », et l’embrasser. Sa disparition, due selon elle à un cancer des os, a été qualifiée de « terrible » par l’ancienne première dame de Levallois.
Une annonce empreinte d’affection et de souvenirs
Dans son message sur Twitter, Isabelle Balkany a écrit : « Tu as fait partie de toute notre vie, de toute ma vie… Venu de ton Vietnam natal en bateau, il y a 40 ans, les Levalloisiens t’ont adopté, tu as fondé ta vie, ta famille dans notre ville, nous t’avons aimé, ‘accompagné’ jusqu’à ton dernier souffle, ce we… »
Elle a ajouté, en évoquant le surnom donné au défunt : « Oui, Maurice (‘traduction’ française de ton prénom), avec ton accord rieur et quoiqu’en disent les ‘premiers degrés’ débiles, nous t’avons toujours surnommé ‘Grain de riz’ … Avec fraternité, avec amitié, avec tendresse… Tu manques déjà à Levallois et tu es dans mon cœur pour toujours ! »
Isabelle Balkany a précisé en commentaire que l’homme souffrait d’un cancer des os et que sa fin de vie avait été « terrible ». La publication comporte également une courte vidéo où elle embrasse l’intéressé. La publication comportait le texte suivant : « Tu as fait partie de toute notre vie, de toute ma vie… Venu de ton Vietnam natal en bateau, il y a 40 ans, les Levalloisiens t’ont adopté, tu as fondé ta vie, ta famille dans notre ville, nous t’avons aimé, ‘accompagné’ jusqu’à ton dernier souffle, ce we…🐝🐝🐝 Oui, Maurice… pic.twitter.com/qSVHDEF5sX »
Un surnom et une histoire déjà controversée en 2020
Le souvenir de cet employé est lié à une polémique ancienne. En 2020, la chaîne LCP avait exhumé une vidéo tournée à la mairie de Levallois montrant Isabelle Balkany en compagnie d’un employé d’origine asiatique. À l’époque, certains médias et observateurs avaient dénoncé des propos jugés racistes ou décomplexés.
Isabelle Balkany n’en était pas à sa première évocation publique de ce salarié. Déjà en 2002, sur Canal+, elle avait raconté : « Grain de riz, c’est un petit boat people qu’on a installé, qui est venu à Levallois il y a 20 ans ». Elle y ajoutait que « c’était (Jacques) Chirac qui nous avait demandé de prendre des boats people dans les villes et il est venu avec toute sa famille, c’était un boat people ». Ces déclarations avaient contribué à alimenter le débat sur le ton et les mots employés pour évoquer des personnes d’origine étrangère.
Dans d’autres interviews, elle a aussi expliqué que le surnom avait été choisi parce que « on ne trouvait pas ça drôle » au départ, puis que l’expression « grain de riz » était restée : « Et un jour, je l’ai baptisé Grain de riz et toute la mairie – il est au courrier à la mairie – l’appelle Grain de riz. Voilà et grain de riz, on l’adore il est extra », avait-elle déclaré.
Contexte historique : les boat-people et l’engagement de personnalités politiques
L’histoire évoquée par Isabelle Balkany renvoie aux rapatriements et aux prises en charge des réfugiés vietnamiens après la guerre du Vietnam. Le texte rappelle aussi un épisode connu : la famille Chirac avait, selon les récits de l’époque, accueilli une jeune Vietnamienne, Anh-Dao Traxel, chez eux pendant deux ans. Elle avait fui le Vietnam en 1979, à l’âge de 21 ans, et Jacques Chirac l’aurait rencontrée à l’aéroport de Roissy.
Ces éléments servent de toile de fond aux souvenirs partagés par Isabelle Balkany autour de la personne surnommée « Maurice ». Ils expliquent aussi pourquoi le choix des mots et des surnoms a suscité et suscite encore des réactions contrastées.
La publication d’Isabelle Balkany, mêlant annonce de deuil, images et confidences sur un passé long de plusieurs décennies, relance les discussions sur la manière dont les personnalités publiques évoquent leurs collaborateurs d’origine étrangère. Les citations et les vidéos citées ou partagées par l’ancienne élue sont disponibles dans ses publications publiques, notamment sur Twitter et dans des archives audiovisuelles de Canal+ et de LCP, qui avaient traité ces sujets à différentes dates.
