Ce 23 octobre 2025, Arielle Boulin-Prat souffle ses 72 bougies loin des plateaux qui ont fait sa réputation. Ex-professeure de français, elle reste pour le public l’une des figures emblématiques de Des chiffres et des lettres, mais cette célébration est teintée d’amertume : trois ans après son départ forcé de l’émission, elle poursuit toujours sa bataille judiciaire contre son ancien employeur.
Un conflit toujours devant les prud’hommes
Depuis la rentrée 2022, le litige oppose Arielle Boulin-Prat et son complice de toujours, Bertrand Renard, à France Télévisions. À la rentrée 2022, France 3 a décidé de maintenir Des chiffres et des lettres uniquement en version week-end et a proposé aux deux animateurs des contrats saisonniers, en lieu et place des CDI qu’ils occupaient. Arielle Boulin-Prat et Bertrand Renard ont refusé ces nouveaux termes. Le 17 septembre 2022, le générique de l’émission a retenti pour la première fois sans eux.
Les deux anciens visages du jeu ont saisi le conseil de prud’hommes de Paris pour faire reconnaître ce qu’ils estiment être un licenciement abusif. Ils affirment avoir été « contraints et forcés » de quitter l’émission et demandaient, en janvier 2024, la somme de 500 000 euros chacun. La décision du conseil n’a pas encore été rendue : la sentence, initialement espérée au printemps 2025, a été reportée à l’automne, et les plaignants devraient encore patienter « 18 à 24 mois » avant de connaître le dénouement.
Arielle Boulin-Prat a déclaré à ses proches vouloir voir « cette histoire reconnue pour ce qu’elle est : une injustice ». Selon Le Parisien, elle a aussi confié lors de la dernière audience : « Nous souhaitons que ça s’arrête et pouvoir passer à autre chose ». En dépit de la longueur de la procédure, elle affirme garder la tête haute.
Un départ qui a marqué les fidèles
Le conflit a provoqué une onde de choc chez les téléspectateurs. Après 36 et 47 ans de fidélité au service public, selon les chiffres rapportés, le duo a été brusquement séparé de l’émission qui les a révélés au grand public. Le départ a également suscité une vague de soutien sur les réseaux sociaux : beaucoup ont rappelé combien Arielle Boulin-Prat, par son timbre posé et sa passion pour la langue française, incarnait l’âme du programme.
Le 17 septembre 2022, Laurent Romejko, présentateur fidèle depuis 1992, a tenu à saluer leurs carrières lors de cette première diffusion sans eux. Il a expliqué : « Arielle et Bertrand ont apporté cette petite dose quotidienne de connaissance et de malice qui a permis à des générations d’apprendre ». La page s’est tournée définitivement en août 2024, lorsque Le jeu des 1000 euros a remplacé Des chiffres et des lettres après plus d’un demi-siècle d’existence. Les réactions du public ont rappelé l’attachement des Français à ce rendez-vous culturel et ludique.
Hommages et réapparitions
Malgré sa situation judiciaire, Arielle Boulin-Prat n’a pas disparu des radars médiatiques. En août 2024, elle est réapparue publiquement pour rendre un hommage ému à Patrice Laffont, producteur de l’émission dans les années 2000, décédé à 84 ans. « Je suis effondrée, je l’ai vu début juillet, il était joyeux, en pleine forme. Je n’arrive pas à y croire », a-t-elle confié au Parisien.
Elle a rappelé l’importance du rôle de Patrice Laffont dans l’histoire du programme : il avait, selon elle, « redonné un second souffle à l’émission ». Ensemble, ils avaient partagé des saisons de tournage, des pièces de théâtre et même des moments conviviaux hors plateau. À propos de son ancien collègue, Arielle Boulin-Prat a ajouté, émue : « C’était quelqu’un d’iconoclaste, un bon vivant qui adorait la vie. Il n’aurait jamais supporté d’être diminué ».
Peu après, elle a participé à une émission spéciale intitulée « Merci Patrice ! », marquant sa gratitude et son attachement à ceux avec qui elle a travaillé.
Retour télévisuel et nostalgie
Dans un prime hommage à Des chiffres et des lettres, enregistré avant la mort de Patrice Laffont, le public a retrouvé Arielle Boulin-Prat et Bertrand Renard pour la première fois depuis leur départ. Ils y apparaissaient aux côtés de leurs successeurs, Blandine Maire et Stéphane Crosnier. Laurent Romejko a expliqué à Télé-Loisirs que leur présence « n’était pas un hasard » et ajouté : « C’était déjà acté, Arielle et Bertrand tenaient à être là pour fêter l’émission, ses champions, et la mémoire de Patrice ». Ce retour, empreint de nostalgie, a rappelé la complicité intacte du trio historique et la place particulière qu’occupent ces animateurs dans la mémoire télévisuelle française.
À 72 ans, Arielle Boulin-Prat reste une figure respectée. Tandis que la procédure prud’homale se poursuit et que l’issue se fait attendre, elle continue de susciter l’affection des téléspectateurs et le respect de ses pairs, entre souvenirs partagés et désir évident de tourner la page.
