Melissa Gilbert, actrice mondialement connue pour avoir incarné Laura Ingalls dans La petite maison dans la prairie, traverse un épisode personnel et judiciaire intense. Selon plusieurs médias américains, un mandat d’arrêt a été délivré le 9 janvier par les autorités du comté d’Albuquerque (Nouveau-Mexique) visant son époux, l’acteur et réalisateur Timothy Busfield, âgé de 68 ans.
Les accusations et la nature des faits
Les documents officiels cités par la presse évoquent des chefs d’accusation lourds : « criminal sexual contact with a minor » et « child abuse », traductions littérales d’un contact sexuel criminel avec un mineur et de maltraitance infantile. Ces accusations portent sur des faits présumés commis à l’encontre de deux jumeaux âgés de 11 ans.
Selon la plainte, déposée fin 2024, l’un des deux enfants aurait déclaré à un médecin du New Mexico Hospital (University of New Mexico Hospital) être victime d’abus sexuels depuis l’âge de 7 ans. Le signalement initial aurait été fait par ce praticien, qui a alerté les services compétents.
Un rapport des services sociaux, cité par la presse, précise que Timothy Busfield aurait demandé aux enfants de l’appeler « Uncle Tim » et les aurait tou‑chés à plusieurs reprises au niveau des parties intimes. Le document fait état d’un retentissement psychologique marqué chez l’un des jumeaux, avec crises de panique, cauchemars et signes de stress post‑traumatique.
Le lien avec la série et l’identité des enfants
Les victimes présumées ont été engagées pour la série The Cleaning Lady, diffusée sur le réseau Fox et connue en France sous le titre La Nettoyeuse. Dans cette production portée notamment par Elodie Yung et Adan Canto, deux jumeaux de 11 ans, Valentino et Sebastien LaSalle, apparaissent effectivement à l’écran en alternance pour incarner le même personnage, Luca.
C’est dans ce cadre professionnel que se situent les allégations. La plainte mentionne explicitement que Busfield était impliqué dans la réalisation de la série et qu’il avait embauché les enfants pour y jouer.
Réactions publiques et situation familiale
Timothy Busfield conteste l’ensemble des accusations. Il affirme notamment que les parents des enfants n’auraient pas accepté qu’il les retire de la série, et il évoque la possibilité d’une « vengeance ». Ces éléments font partie de la défense publique qu’il a adoptée depuis la révélation de l’affaire.
De son côté, Melissa Gilbert semble s’être distante des propos de son mari. Selon des informations rapportées par la presse, elle aurait confié à une amie qu’elle « ne mettrait jamais en doute la parole d’un enfant, même s’il s’agit de son mari ». Toujours d’après ces sources, elle aurait déjà entamé des démarches pour divorcer, une démarche présentée comme ayant été initiée par elle.
Un passé judiciaire signalé
Les enquêteurs, en retraçant le passé de Timothy Busfield, auraient identifié une affaire antérieure. En 1994, une jeune femme alors âgée de 17 ans l’avait poursuivi pour « agression sexuelle ». Elle était figurante sur le film Little Big et accusait l’acteur d’agressions commises dans un cadre professionnel. Cette plainte s’était soldée par un règlement amiable à l’amiable, sans suite judiciaire publique durable.
Aucune des informations récentes ne doit être interprétée comme une condamnation. Le mandat d’arrêt et les accusations relèvent de procédures en cours, et la présomption d’innocence demeure un principe applicable.
Éléments factuels et temporalité
Rappel des faits rapportés : le mandat d’arrêt a été délivré le 9 janvier par le comté d’Albuquerque ; la plainte initiale remonterait à la fin de l’année 2024 ; les victimes présumées sont deux jumeaux de 11 ans employés sur The Cleaning Lady ; le signalement serait parti d’un médecin de l’University of New Mexico Hospital.
Les accusations mentionnent des contacts sexuels présumés remontant, pour l’un des enfants, à l’âge de 7 ans. Les déclarations publiques de Busfield et celles attribuées à Melissa Gilbert figurent dans des comptes rendus de presse et dans des confidences rapportées à des proches.
À ce stade, les procédures judiciaires vont suivre leur cours. Les éléments rendus publics proviennent de documents et de déclarations relayés par plusieurs médias américains ; ils font l’objet d’examens par les autorités compétentes.
