Le cinéma français est en deuil. Dans un communiqué transmis à l’AFP ce vendredi 31 octobre, la famille et les proches de Tchéky Karyo ont annoncé le décès de l’acteur. Il avait 72 ans.
Né Baruh Djaki Karyo à Istanbul (Turquie) en 1953, Tchéky Karyo avait également la nationalité grecque. Il a grandi en France, aux côtés de sa sœur Luna, décédée en 2017, et de son frère Michel. La nouvelle de sa disparition a été relayée par ses proches sans autre précision sur les circonstances.
Un acteur tardif devenu incontournable
Tchéky Karyo a commencé sa carrière cinématographique relativement tard. Ce n’est qu’à 39 ans, en 1982, qu’il obtient son premier rôle au cinéma dans Toute une nuit de Chantal Akerman. Sa présence à l’écran, immédiatement remarquée, lui ouvre bientôt de nouvelles portes.
Il gagne une large notoriété grâce à La Balance, performance qui lui vaut une nomination au César du meilleur espoir masculin. À partir de là, il se spécialise dans des seconds rôles souvent marqués par une intensité brute, ce qui le conduit à travailler avec des réalisateurs et des comédiens de premier plan.
Son jeu puissant le fait remarquer dans L’amour braque, aux côtés de Sophie Marceau. En 1988, le film L’Ours lui donne de nouveau accès au grand public. Deux ans plus tard, il est le mentor d’Anne Parillaud dans Nikita, rôle qui marque le début d’une collaboration et d’une amitié durables avec Luc Besson. Neuf ans après Nikita, Luc Besson le fait revenir pour Jeanne d’Arc, puis, en 2001, pour Le baiser mortel du dragon.
Une carrière internationale, du cinéma au small screen
Au fil des décennies, Tchéky Karyo a su franchir les frontières et jouer autant en Europe qu’aux États-Unis. Ses seconds rôles, salués par la critique, lui ouvrent les portes d’Hollywood. Il partage l’affiche, ou l’écran, avec Gérard Depardieu dans 1492 : Christophe Colomb, et apparaît face à Will Smith dans Bad Boys.
Sa filmographie internationale comprend également GoldenEye, Crying Freeman, The Patriot et Fusion – The Core, parmi d’autres titres évoqués dans sa carrière. Fidèle aux plateaux européens, il continue en parallèle de tourner en France et d’apparaître dans des séries télévisées.
À la télévision, il a multiplié les apparitions dans des séries populaires et internationales. On se souvient notamment de ses rôles dans Kaamelott, The Missing, ainsi que dans des productions plus récentes comme Les combattantes et Les disparus de la Forêt-Noire.
En début d’année, il avait participé à un film français récent, Rapide, porté par l’influenceuse Paola Locatelli, marquant l’une de ses dernières apparitions à l’écran.
Une parole sur la fin de vie
Tchéky Karyo n’était pas étranger aux réflexions sur la fin de vie. Interrogé en juillet 2024 par Le Parisien sur la manière dont il aimerait achever son existence, il s’était montré réfléchi et lucide. « Le plus tard possible. En bonne santé. En dormant, peut-être. En même temps, partir dans la douleur, c’est un temps pendant lequel on dit au revoir. Je pense que la manière dont on meurt, c’est peut-être aussi la dernière leçon qu’on donne à nos enfants », avait-il confié.
Cette citation, rendue publique l’été dernier, prend aujourd’hui une résonance particulière au lendemain de sa disparition. Le comédien y évoquait sans emphase ni exagération, une vision intime et sereine d’une étape inéluctable.
Un héritage artistique
Tchéky Karyo laisse derrière lui une carrière protéiforme, faite de personnages souvent borderlines, parfois violents, mais toujours habités. Son parcours, qui commence tard mais jamais ne s’essouffle, illustre la trajectoire d’un acteur capable d’occuper des rôles variés, du polar français aux grosses productions américaines.
Au-delà des récompenses et des collaborations prestigieuses, c’est la constance de son travail et la force de ses interprétations qui ont marqué collègues et spectateurs. Sa filmographie traverse les époques et les registres, témoignant d’une curiosité et d’une exigence artistique constantes.
La famille et les proches de l’acteur ont transmis leur annonce à l’AFP le 31 octobre. Aucune information complémentaire n’a encore été communiquée publiquement quant aux obsèques ou aux hommages prévus. Les hommages du monde du cinéma, des partenaires et du public sont attendus dans les prochains jours.
