Philippe Etchebest, 59 ans, incarne depuis plusieurs années la figure du chef médiatique : en plus de ses établissements, il anime des émissions cultes sur M6. Appelé en 2011 à reprendre les rênes de Cauchemar en cuisine, il a ensuite rejoint le jury de Top Chef en 2015. Plutôt discret hors caméra, le Meilleur Ouvrier de France s’est pourtant livré récemment lors du podcast Legend de Guillaume Pley, diffusé sur YouTube ce dimanche 8 février. L’entretien a balayé ses débuts en cuisine, un grave accident de voiture qu’il a évoqué comme ayant « pu lui coûter la vie », sa vie de famille et l’adoption de son fils Louis Oscar, mais aussi un souvenir traumatisant en salle — un « cauchemar » qu’il a lui-même vécu en tant que chef-restaurateur.
Un affrontement en salle : l’anecdote de la table 10
Philippe Etchebest a raconté en détail un épisode survenu lorsqu’il officiait à l’Hostellerie de Plaisance, à Saint-Émilion, établissement pour lequel il avait décroché deux étoiles. Alors que le restaurant était complet, une table de trois hommes a commencé à créer des problèmes dès le service.
« Je me rappelle très bien, j’étais à Saint-Émilion. C’était une table de trois mecs. Ils prennent la commande. On commence, premier plat, on sert », a expliqué le chef. Le maître d’hôtel est revenu pour signaler que l’un des convives n’avait « pas trop aimé les cèpes ». La situation a empiré au second plat : selon Etchebest, le client de la table 10 a estimé qu’on se « fout[ait] de sa gueule » et a continué à se plaindre.
La tension a culminé quand Carole, la cheffe de rang — décrite par le chef comme « une fille adorable » —, a été prise de pleurs. « Le maître d’hôtel me dit : ‘C’est les trois mecs qui ont fait pleurer Carole’ ». Cet élément a déclenché la colère du natif de Soissons et provoqué une réaction immédiate.
Qui commande en salle ? Le chef reprend la main
Selon son récit, Philippe Etchebest a quitté sa cuisine pour s’adresser directement aux clients. « J’ai tout laissé tomber. Je suis parti en salle, j’ai mis les poings sur la table et j’ai dit : ‘Qu’est-ce qu’il se passe à cette table ? Il y a quelque chose qui ne va pas ?’ », a-t-il raconté. Le ton est monté : « ‘Je suis chez moi et là vous êtes en train de me foutre le bordel dans le service et vous avez fait pleurer ma cheffe de rang et ça, je ne supporte pas. Alors, on va être très clair : vous restez à table, vous fermez votre gueule et vous mangez ou alors vous dégagez de suite’ », a poursuivi le chef.
L’anecdote illustre le positionnement d’Etchebest : un chef exigeant, mais aussi protecteur envers son équipe. Le récit montre que, pour lui, la dignité du personnel et le bon déroulé du service priment sur la tolerance face à un comportement irrespectueux de clients.
Un récit personnel dans le contexte médiatique
Cette intervention face à des clients perturbateurs renvoie au format télévisuel qui a grandi la notoriété d’Etchebest : Cauchemar en cuisine consiste précisément à intervenir quand un établissement est en difficulté, souvent à cause de problèmes de gestion ou de comportement. Ici, le chef a raconté une situation comparable — mais vécue dans son propre restaurant.
Lors de l’entretien avec Guillaume Pley, Philippe Etchebest a par ailleurs évoqué d’autres moments de sa vie, notamment un accident de la route dont il a dit qu’il aurait « pu lui coûter la vie », ainsi que l’arrivée de son fils adopté, Louis Oscar. Ces éléments personnels, brièvement abordés, donnent un éclairage supplémentaire sur l’homme derrière l’image médiatique : exigeant dans son travail, mais aussi marqué par des épreuves et attaché à sa famille.
La version rapportée par le chef repose sur son témoignage dans le podcast Legend. Certains détails, comme la suite donnée à l’incident (remboursement, départ des clients, ou retombées pour la table 10), n’ont pas été précisés au cours de l’entretien. Reste que le souvenir choque par sa vivacité et par la défense immédiate d’un membre de son équipe.
En filigrane, l’anecdote met en lumière des tensions classiques du métier : l’exigence de la haute cuisine, la pression du service en salle et la vulnérabilité des équipes face à des clients agressifs. Pour Philippe Etchebest, le mot d’ordre est clair : protéger son équipe reste non négociable, même lorsque cela implique de sortir de sa cuisine et d’affronter la salle.
