Le 30 janvier 2002 sortait sur les écrans Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre d’Alain Chabat. Très vite, le film s’impose comme le phénomène de l’année et termine en tête du box-office français avec 14 559 509 entrées. Vingt ans après cet élan, la question revient : qui, parmi Claude Zidi, Alain Chabat et Guillaume Canet, a vraiment dominé les salles ?
Les premiers pas d’Astérix au cinéma
Avant les adaptations en prises de vues réelles, Astérix avait déjà investi le grand écran en animation dès 1968 avec Astérix et Cléopâtre, supervisé par René Goscinny et Albert Uderzo. Mais le basculement vers le film « en chair et en os » intervient en 1999 avec Claude Zidi et Astérix et Obélix contre César.
Cette première adaptation live réunit Christian Clavier dans le rôle d’Astérix et Gérard Depardieu en Obélix. Elle attire près de 8,95 millions d’entrées en France, confirmant que l’univers de la BD peut séduire un public familial large. Le ton populaire et parfois potache de Zidi pose la machine Astérix au cinéma.
La raz-de-marée Mission Cléopâtre
Trois ans plus tard, Alain Chabat change la donne. Avec Mission Cléopâtre, il injecte un humour absurde, des dialogues rapidement devenus cultes et une direction artistique décalée. Le film intègre au casting Jamel Debbouze, venu s’ajouter au duo déjà populaire sur grand écran.
Le succès est massif : 14 559 509 entrées en France. Au-delà des chiffres, Mission Cléopâtre a laissé une empreinte culturelle durable. Répliques récitées par cœur, scènes devenues mythiques et un casting remarqué ont contribué à faire de ce film la référence de la saga en prises de vues réelles. À ce jour, c’est le score français le plus élevé pour un Astérix en live.
Des hauts et des bas après l’âge d’or
La trajectoire des adaptations suivantes est plus contrastée. En 2008, Astérix aux Jeux Olympiques, réalisé avec un budget conséquent et un casting international, plafonne à 6,8 millions d’entrées en France. Le film, porté notamment par Clovis Cornillac en Astérix, Gérard Depardieu resté fidèle en Obélix et un Benoît Poelvoorde très présent en Brutus, n’atteint pas les sommets des précédents.
Quatre ans plus tard, Au service de Sa Majesté (2012), signé Laurent Tirard, opte pour un ton différent : Édouard Baer reprend le rôle du petit Gaulois face à Depardieu, dans une aventure plus « british ». Le résultat reste en deçà des débuts, avec environ 3,8 millions d’entrées en France.
Les chiffres traduisent une érosion de l’effet « événement » autour des adaptations : la marque Astérix conserve une forte visibilité, mais la magie populaire des premières années s’est distendue au fil des tentatives.
Guillaume Canet et le cinéma post‑Covid
En 2023, Guillaume Canet reprend le flambeau avec L’Empire du Milieu, où il incarne lui‑même Astérix. Dans un marché bouleversé par la pandémie et la montée du streaming, le film réalise un démarrage solide : 4,6 millions d’entrées en France et plus de 7,3 millions dans le monde.
Ce score est respectable au regard du contexte récent. Néanmoins, si l’on se concentre sur le public français et sur la comparaison historique, Guillaume Canet ne rivalise pas avec les sommets atteints par Alain Chabat en 2002, ni même avec le résultat de Claude Zidi en 1999.
Ces chiffres racontent aussi une évolution plus large du cinéma français : concurrence accrue, fragmentation des publics et essor du visionnage à domicile expliquent en partie pourquoi des titres jadis « événementiels » peinent aujourd’hui à réunir des foules comparables.
Verdict, sans surprise : sur le terrain du box‑office français, Alain Chabat domine. Son Mission Cléopâtre reste à la fois le film le plus vu et celui qui a le plus marqué la culture populaire parmi les adaptations en prises de vues réelles. Claude Zidi conserve la deuxième place pour avoir installé la formule, et Guillaume Canet signe une performance honorable dans un contexte beaucoup plus difficile.
Et pour paraphraser l’un des personnages les plus cités de la saga égyptienne : « c’est pas faux. »
