Les admirateurs de la série Buffy contre les vampires pleurent la disparition de l’un de ses visages les plus attachants. Nicholas Brendon, l’acteur américain connu pour son interprétation de Xander Harris, est décédé dans son sommeil vendredi à l’âge de 54 ans. Sa famille a confirmé la nouvelle dans un communiqué transmis au Hollywood Reporter, indiquant qu’il était décédé de causes naturelles.
Le Xander qui a marqué une génération
De 1997 à 2003, Nicholas Brendon a incarné Xander Harris, le camarade maladroit, drôle et profondément humain de Buffy Summers, jouée par Sarah Michelle Gellar. Dans un univers peuplé de personnages dotés de pouvoirs surnaturels, Xander se distinguait par son ordinarité. Sans don particulier, il devenait pourtant l’âme du groupe par son courage et son humour.
Ce personnage, en apparence secondaire, a pris une portée culturelle importante : il a contribué à réhabiliter la figure du « nerd » à la télévision américaine. Brendon lui-même mesurait cet impact. En 2017, à l’occasion du vingtième anniversaire de la série, il confiait à THR que ses échanges avec les fans tournaient souvent autour d’une idée récurrente : Xander avait donné confiance à beaucoup d’adolescents, rendant « cool » le fait d’être maladroit et différent.
Un parcours artistique et des rôles variés
Né en 1971 à Los Angeles sous le nom de Nicholas Brendon Schultz, il avait d’abord rêvé d’une carrière dans le baseball avant de se tourner vers le théâtre. Le théâtre l’aida notamment à surmonter un bégaiement ; il deviendra par la suite porte-parole auprès de la Stuttering Foundation of America.
Outre Buffy, Brendon a mené une carrière télévisuelle et cinématographique. Il a notamment joué dans la sitcom Kitchen Confidential, aux côtés de Bradley Cooper, et dans le film Psycho Beach Party, qui comptait une jeune Amy Adams au casting. Il est également apparu dans plusieurs épisodes d’Esprits criminels.
Des années de lutte et un recentrage sur l’art
Sa vie personnelle a été marquée par des épreuves. À partir de la trentaine, il a traversé des années difficiles liées à l’addiction et à des troubles de santé mentale, ponctuées par plusieurs arrestations et une exposition médiatique sensible. Il avait évoqué publiquement ses problèmes d’alcool et de santé mentale, notamment lors d’une apparition dans l’émission du Dr. Phil.
Ces dernières années toutefois, son entourage décrivait une évolution positive. L’acteur était sous traitement médical adapté et paraissait apaisé. Il avait aussi trouvé une nouvelle vocation artistique : la peinture. Sa famille insiste, dans son communiqué, sur cette passion tardive mais pleinement investie, décrivant un artiste « passionné, sensible et infiniment motivé pour créer ».
Des problèmes de santé révélés récemment
Nicholas Brendon faisait face à plusieurs problèmes de santé sérieux. En 2023, après une crise cardiaque, on lui a diagnostiqué une malformation cardiaque congénitale. Il souffrait également d’un syndrome de la queue-de-cheval qui a nécessité plusieurs interventions chirurgicales au niveau du dos.
Ces éléments de santé, rendus publics par l’acteur lui‑même et relayés par la presse, offrent un contexte aux difficultés physiques qu’il a subies récemment. La famille précise que, malgré ces épreuves, Brendon gardait une attitude optimiste et restait tourné vers l’avenir.
Un lien familial et des souvenirs partagés
Nicholas Brendon laisse derrière lui son frère jumeau, Kelly Donovan, né trois minutes après lui. Les deux frères avaient partagé l’écran à deux reprises dans Buffy, notamment dans l’épisode mémorable The Replacement, où leur gémellité était mise en scène.
Pour de nombreux fans, la disparition de Brendon ravive des souvenirs de la série culte de Joss Whedon et de son rôle central dans la dynamique du Scooby Gang. Son personnage et son interprétation resteront associés à une époque télévisuelle qui a marqué toute une génération.
La nouvelle de sa mort, annoncée par la famille au Hollywood Reporter, a suscité de nombreux hommages sur les réseaux sociaux et dans les médias spécialisés. Les détails médicaux fournis par ses proches situent son départ dans le cadre d’une fin naturelle, au terme d’une vie professionnelle riche et d’une trajectoire personnelle complexe.
